Anemi, kandaki hemoglobin seviyesinin yaş ve cinsiyet normlarının altında olma durumudur. Anemi, tek başına bir hastalık kategorisi olmasının yanı sıra, birçok hastalığın klinik bir belirtisi olarak da ortaya çıkabilir. Hemoglobinin vücuttaki temel işlevi, akciğerlerden vücudun diğer organlarına oksijen taşımaktır. Anemi durumunda, kanın oksijen taşıma kapasitesi azaldığı için organlara taşınan oksijen miktarı da azalır ve bu durum hipoksiye yol açar. Hipoksi geliştiğinde organ fonksiyonlarında bozulmalar meydana gelir. Bu nedenle anemi belirtileri birçok sistem üzerinde görülebilir; genellikle kalp, sinir ve kas sistemleri etkilenir. Demir eksikliği anemisinde ise, vücutta demir miktarının normal değerlerin altında olması nedeniyle anemi gelişir.

Normal bir yetişkin insan vücudunda ortalama 4 gram demir bulunur. Bu demirin büyük bir kısmı hemoglobinin yapısında yer alır. Ekonomik ve coğrafi koşullar nedeniyle günlük ortalama demir alımı 10 mg civarındadır. Diyetle alınan demirin yaklaşık %10-15'i emilmektedir. Demir depolanması ve kan yapımı hızına bağlı olarak, emilen demir miktarı 4-5 kat artabilir. Vücutta demir miktarının azalması durumunda, ince bağırsakta demir emiliminde ciddi azalmalar görülür. C vitamini, bilimsel araştırmalar ışığında demir emilimini artırdığı kanıtlanmıştır. Ancak kahve ve çay gibi içecekler demir emilimini azaltır.

Demir eksikliği anemisi, dünya genelinde en sık görülen anemi türüdür. Dünya genelinde %10-30, Türkiye'de ise %15-40 oranında demir eksikliği anemisi görülmektedir. Demir eksikliği, diyette yeterli demir bulunmaması, emilim kusurları, çocuklar ve gebelik dönemlerinde artan ihtiyaçlar ve mide bağırsak sistemi bozuklukları nedeniyle ortaya çıkar. Uzmanların yaptığı klinik araştırmalar, yavaş gelişen demir eksikliği bulgularının belirsiz olduğunu ve klinik belirtilerin yavaşça geliştiğini göstermektedir. Demir eksikliği anemisinde hastalarda iştahsızlık, halsizlik, kol ve bacak uyuşmaları, baş ağrısı, çarpıntı hissi, nefes darlığı, ağız ve dil bölgesinde yanma hissi, dudaklarda çatlaklar ve yutkunma zorluğu gibi belirtiler görülebilir.

Çocuklarda demir eksikliği anemisi ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir. Demir eksikliği anemisinde çocuklarda zihinsel gelişim yavaşlar, büyüme geriliği, uykuya eğilim, huzursuzluk, davranış ve öğrenme bozuklukları, enfeksiyonlara karşı direncin azalması, çabuk yorulma, kalp çarpıntısı ve nefes darlığı gibi belirtiler ortaya çıkabilir. Bu belirtiler gözlemlendiğinde, uzman hekime başvurulmalı ve doktorun önerdiği ilaç tedavisi ve takviyeler düzenli olarak kullanılmalıdır. İlaç tedavisine rağmen belirtiler devam ederse, durumu uzman doktorlara bildirmek gereklidir.